英国のスターマー政権のリーブス財務相が、障害者手当の変更案を巡り、窮地に立たされている。財源確保の為の変更案が、与党・労働党内から強い反発で相次いで後退を余儀なくされ、リーブス氏自身の立場も危うくなっている。
スターマー政権は、障害者手当の変更案で66億ポンド（約１兆3100億円）の歳出削減効果を見込んでいたが、120人以上の労働党議員が反発を受けて大幅に譲歩した。元財務省財政政策部長で、現在はリゾリューション財団の責任者であるルース・カーティス氏は、方針転換により、当初見込まれていた歳出削減分のうち、約30億ポンドが失われたと述べた。
英国のスターマー首相（右）とリーブス財務相
Photographer: Jacob King/AFP/Getty Images この方針転換の前にも、スターマー政権は数百万世帯の年金受給者に対する冬季燃料手当の廃止を撤回し、12億5000万ポンドの財政的損失が発生した。リーブス氏はここ数週間で、スターマー氏によって財源確保策を２件も覆されたことになる。
２つの変更により、リーブス氏が見込んでいた「財政のゆとり」の99億ポンドのうち、約半分が消えることになる。今年後半に予定されている予算では、増税の可能性が浮上している。
ノッティンガム大学のスティーブン・フィールディング名誉教授（政治史）は「正念場は秋にやって来るだろう。リーブス氏は『増税しない』と繰り返し言ってきたが、現実的には増税せざるを得ない状況に近づいているように見える」と指摘した。
リーブス氏は今回の方針転換について沈黙を守っており、発表はケンダル年金・福祉担当相が行った。財務省はコメントの要請に今のところ応じていない。
減る選択肢－
方針転換はスターマー氏主導で行われたものの、与党内での反発の矛先は、財政規律を守るために削減策を打ち出したリーブス氏に集中している。リーブス氏の取り組みは、金融市場への安心感を与える一方で、党内の一部からによる公共サービス再投資の要求を阻んでいる。党員向けサイトの調査によると、回答者の40％がリーブスの交代を望んでいるという。
パンミュア・リベラムのチーフエコノミスト、サイモン・フレンチ氏は、圧倒的過半数を持ってはいるものの与党内で反乱が相次いでいる状況は、リーブス氏の立場をますます危うくしていると指摘する。同氏は、「もし首相が今後もリーブス氏を切り捨てるような形で削減策を撤回し続ければ、財務相辞任以外の選択肢はなくなるかもしれない」と語った。
リーブス氏は、今後これ以上の大幅な増税はないと強調している。今月、債券投資家に対し「私の財政規律に対する姿勢を疑う者がいてはならない。秋にはその規律を守る姿勢を示す」と述べた。
だが、支出削減策が撤回され、所得税、付加価値税（ＶＡＴ）・従業員分の国民保険料を引き上げないという選挙公約を抱える中、リーブス氏が取り得る財源確保の選択肢は狭まっている。
政治・経済コンサルティング会社ブロンド・マネーの最高責任者ヘレン・トーマス氏は「市場は、増税で財政の穴を埋められると単純に仮定していたが、いまや政治的制約により小規模な公共部門の支出削減すら確保できなくなっている」と指摘した。
予算責任局（ＯＢＲ）は７月上旬に生産性予測の下方修正を示す見通しであり、これによってリーブス財務相の財政計画は大幅な赤字に陥る可能性がある。ブルームバーグ・エコノミクス（ＢＥ）のチーフ英国エコノミスト、ダン・ハンソン氏は、成長率見通しの下方修正を前提として、「財政見通しは依然として厳しい」うえ、「さらなる増税が迫っている」と述べた。
リーブス氏が辞任に追い込まれる可能性があるとの警告がある一方で、経済学者たちは、投資家の目にはスターマー氏とリーブス氏のコンビが、「労働党政権として最も市場に優しい布陣」と映っているとみている。
公共サービスのシンクタンク、リ・ステートの政策ディレクター、ジョー・ヒル氏は「もし交代させれば、市場に対して『より財政規律に甘い人物に交代する』というシグナルを送ることになり、それは完全にマイナスでしかない」と語った。
原題：
UK Budget Reversals Threaten Reeves as Well as Her Fiscal Rules（抜粋）
