大胆な小泉改革に不満募らせる米農家、政権が待ち受ける参院選の審判

対立を避けて慎重に行動することが多い日本の政治家の中で、小泉進次郎農林水産相は異色の存在だ。
　農相就任からわずか2カ月、小泉氏の改革姿勢と知名度に望みを託している。
こうした支持層が自民党から離れ、参院でも与党が過半数を割り込めば、この30年余りで初めて衆参両院で少数与党という事態に陥ることになる。
財政拡張への懸念が高まる中、長期金利の指標となる10年債利回りは2008年以来の高水準に達した。
　　農家支援を前面に掲げる参政党などが自民党の異端児として知られた小泉純一郎元首相の息子で、サーフィンと既成政治の打破に情熱を注ぐ。
　コメを主食とする日本人にとって、コメ価格は政治的にも感情的にも極めて重要な問題だ。
　5月の農相就任以降、小泉氏は政府備蓄米をそうした経路を通さず小売業者に直接販売する方式を選択。
　これらの措置は肥大化した制度の合理化を目的としたものだが、農村部では不安や反発を招いている。
　米農家の井上真梨子さん（7月5日、栃木県那須）Photographer:NorikoHayashi/Bloomberg　　井上さんは不満を隠さなかった。
「それでも農水大臣なのかという気はする｣と語った。」
｢コンビニでバイトした方がもうかったりするんですよ｣と話した。
　自民党の政治戦略は、日本の人口動態の変化によって再構築されつつある。
政府試算では5年でさらに半減するとみられる。
だが、この仕組みは90年代半ばに、国際貿易協定により日本の農業市場が開放を迫られる中で次第に圧力を受けるようになった。
　井上敬二郎さんは、自民党の選挙ポスター（7月5日、栃木県那須）Photographer:NorikoHayashi/Bloomberg　　農家出身で、現在は所有する土地に設置した太陽光パネルで売電しながら収入を補っている菅谷英位さんも同じような思いだ。
　菅谷さんは、農機具や肥料代、農薬、税などあらゆるものが上がっているが、コメ価格は下がっており、｢農業に対する将来性がない｣と述べた。
　　　小泉氏は、1袋5キログラムのコメ価格を約4300円から3500円程度まで下げることに成功した。
　党執行部は、小泉氏の起用で早期に成果を上げ、改革を促し、都市部の若年層有権者へのアピールを期待していた。
与党が過半数を維持できる16議席減に抑えるという石破首相の目標が達成されれば、小泉氏が自民党総裁の座を狙う布石となる可能性は高く、退陣へのカウントダウンが始まることになるだろう。
父・純一郎氏と同様に、小泉進次郎氏は国民との直接的なつながりを重視しているPhotographer:SoichiroKoriyama/Bloomberg　　栃木県で米農家を営む天谷美恵さんは、7月の焼けつくような日差しの下、田んぼでトラクターを走らせながら額の汗を拭う。
　天谷さんの懐疑的な見方は、自民党だけでなく、立憲民主党や国民民主党、右派系の参政党など、国内の政党が抱えるより広範な課題を浮き彫りにしている。
　内山氏は、今後の自民党が今後どういう政党になっていくかという、ある種の「分かれ道になる」との見解を示した。